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Cada día, más de 650,000 niños en Maryland se trasladan a la escuela en autobuses escolares que funcionan con combustible diésel, lo que los expone a gases tóxicos que aumentan su riesgo de enfermedades respiratorias e incluso cáncer a lo largo de su vida. Aproximadamente uno de cada diez de estos jóvenes pasajeros padece asma, una de las principales causas del ausentismo escolar, y esta tasa es aún más alta entre los grupos minoritarios. En la ciudad y el condado de Baltimore, los padres se están uniendo cada vez más en apoyo tanto de sus hijos como de un aire más limpio, gracias a Chispa Maryland. Chispa, que significa «spark» en inglés, es un programa lanzado en 2014 por el Fondo Educativo de la Liga de Votantes por la Conservación de Maryland. Chispa Maryland asegura que las familias latinas de Maryland y los líderes comunitarios sean una voz poderosa para proteger nuestro aire, tierra, agua, salud pública y futuro. El equipo de Chispa Maryland ha estado conectando e involucrando a madres preocupadas mediante visitas puerta a puerta, reuniones comunitarias en casas, mesas informativas en eventos y encuentros de la PTA. El objetivo principal, según Morena Zelaya, gerente de organización de Chispa Maryland, es motivar a estos nuevos defensores a presionar a sus juntas escolares para que se comprometan a cambiar sus flotas de autobuses escolares por autobuses eléctricos de cero emisiones, lo que protegerá la salud de los niños y sus comunidades. La respuesta ha sido extremadamente alentadora, dice Morena. Ella y su compañero, el organizador comunitario de Chispa Maryland, Elíseo Magos González, están ahora entrenando a un nuevo grupo de 20 promotores voluntarios del condado de Baltimore, para que sean líderes en temas ambientales que son importantes para la comunidad, y varios de estos promotores ya se han acercado a sus juntas escolares para hablar sobre las ventajas de los autobuses escolares eléctricos. A través de su trabajo en la región de Baltimore, Morena y Eliseo también han establecido una sólida colaboración con otro grupo de alcance latino, Comité Latino de Baltimore. Las preocupaciones por la salud son un tema importante para gran parte de su audiencia latina, comenta Morena. «Varias de nuestras nuevas promotoras son madres cuyos hijos tienen asma. Les importa el tema de los autobuses escolares eléctricos y la justicia climática porque desean mejores resultados de salud para sus hijos y un futuro mejor.» «Muchos de los miembros de la comunidad a quienes apoyamos no han tenido la misma educación ni las oportunidades que Morena y yo hemos tenido», dice Eliseo. «Pero están ansiosos por aprender y defender sus causas. Estoy seguro de que seguirán transmitiendo la información y pronto tendremos un ambiente mejor».  Aunque la mayor parte del trabajo de Chispa Maryland se realiza con las comunidades latinas de Maryland, el grupo está abierto al apoyo de cualquier persona en Maryland interesada en abogar por la justicia ambiental tanto a nivel local como estatal. De hecho, comenta Morena, los esfuerzos de Chispa acaban de recibir un impulso significativo por parte de la presidenta de la PTA, Rachel Lemus, que no es latina, quien se ofreció a abogar por los autobuses escolares eléctricos en una próxima reunión de la Junta de Educación, y otra líder comunitaria que está utilizando su página de Facebook para promover a Chispa y los autobuses escolares eléctricos. «Tenemos previsto seguir expandiendo el programa a más comunidades en todo Maryland, y todos son bienvenidos», comenta Morena. «¡Necesitamos toda la ayuda posible!» Para obtener más información o involucrarse con Chispa Maryland, por favor contacte a Eliseo por correo electrónico a emagos@mdlcv.org o por teléfono al 240-705-6865. ###

Recientemente tuve el honor de visitar la Casa Blanca durante el Mes de la Tierra y participar en la Mesa Redonda sobre el Empoderamiento Económico de los Latinos a través de la Acción Climática. La mesa redonda debatió el número histórico (en alcance y tamaño) de inversiones en energías limpias que se están realizando en la economía estadounidense en estos momentos, y cómo nuestras comunidades latinas pueden formar parte de esta economía verde de rápido crecimiento. En representación de Chispa, me uní a otras dos docenas de líderes climáticos y personas influyentes, además de personal clave de la administración Biden-Harris, para el debate. A muchos de los presentes en la sala no se nos escapó que «somos los sueños más salvajes de nuestros antepasados», como dijo mi compañera de asiento, Isabel González Whitaker, vicepresidenta asociada de Moms Clean Air Force y directora de EcoMadres. «Pensé tanto en mi madre y en sus sueños como defensora del empoderamiento económico de los latinos (haber venido de Cuba sin nada, luchar por abrir un negocio y, finalmente, convertirse en la voz de la comunidad) y en lo mucho que me acompañaba en esa sala». Mi propia historia es que mi madre, inmigrante de México, limpió casas durante décadas en Dallas. Con el tiempo se convirtió en una exitosa propietaria de un pequeño negocio junto con mi padre, y también ejercieron de líderes en la comunidad. Pero, ¿cómo incluimos a más familias y comunidades en la clase media y más allá, fuera del «apenas sobrevivir»? Tenemos una oportunidad monumental, ahora mismo, de llevar a todo el mundo a una nueva economía verde que ofrezca buenos empleos verdes dignos, costes domésticos más bajos y energía fiable, y además claros beneficios para nuestra salud y el planeta. Con el Plan de Energía Limpia Asequible al frente y en el centro, la administración Biden-Harris ha hecho más para proteger nuestro clima y hacer avanzar las soluciones medioambientales que cualquier otra administración en la historia de Estados Unidos. En la Mesa Redonda de la Casa Blanca hablamos de esta oportunidad y del momento que tenemos para cambiar el rumbo de las generaciones venideras.  Buenas noticias: Hay empleos, empleos y empleos en el sector de las energías limpias Cuando hablamos de cómo la economía verde puede incluir a la comunidad latina, lo primero que discutimos fueron los empleos. Con anuncios como los 7.000 millones de dólares en subvenciones para el programa Solar para todos, las comunidades tienen la oportunidad de desarrollar proyectos solares que ofrezcan energía limpia y fiable en sus hogares. Esto ofrecerá a las familias precios más estables para su energía, pero «lo bonito de esto», como dijo un alto funcionario de la administración, es que también crea puestos de trabajo bien remunerados. La gran afluencia de inversiones es también una oportunidad para que este sector de la economía verde se desarrolle de forma sostenible con salarios justos, normas laborales y equidad. El Plan de Energía Limpia Asequible (las inversiones climáticas de la Ley de Reducción de la Inflación) asciende a ¡369.000 millones de dólares! Estos recursos se están invirtiendo en energía solar y eólica en todo EE.UU., transporte limpio, fabricación de baterías y otros productos con energía limpia, y mucho más. El plan es exhaustivo e incluye muchos elementos importantes para las comunidades latinas: Las subvenciones para el cambio comunitario financian actividades medioambientales y de justicia climática para beneficiar a las comunidades afectadas mediante proyectos que reduzcan la contaminación, aumenten la resistencia climática de la comunidad y desarrollen la capacidad de la comunidad para hacer frente a los retos medioambientales y de justicia climática. El pago directo es un programa en el que las entidades exentas de impuestos y gubernamentales -como distritos escolares, gobiernos locales, Tribus, territorios y organizaciones sin ánimo de lucro- pueden recibir pagos por adelantado para ayudar a financiar proyectos de energía limpia que cumplan los requisitos. Entre ellos se incluyen proyectos solares comunitarios para llevar energía limpia a las familias de los barrios; calefacción geotérmica; infraestructura de recarga de vehículos eléctricos (VE); y vehículos limpios para las flotas de la ciudad. La Iniciativa Justicia40 establece el objetivo de que el 40% de los beneficios del clima, la energía limpia, la vivienda asequible y sostenible, y otras inversiones del Plan de Energía Limpia Asequible, deben ir a parar a las comunidades que más sufren la falta de inversión y la contaminación. Todos los proyectos de energía limpia que se están creando gracias a estas inversiones históricas significan puestos de trabajo para electricistas, mecánicos, trabajadores de la construcción, técnicos, personal de apoyo y miles de personas más. Desde que el Plan de Energía Limpia Asequible se convirtió en ley en 2022, las empresas han anunciado un total de 271.713 nuevos puestos de trabajo relacionados con 523 nuevos proyectos de energía limpia, y más de 352.000 millones de dólares en inversiones en todo Estados Unidos, según Climate Power. Los trabajadores latinos están bien representados en los sectores de la energía y el transporte limpios, y nuestro número va en aumento. Los trabajadores latinos representan casi el 17% de la mano de obra de las energías limpias. Y sólo en el sector de las instalaciones solares, aproximadamente un tercio de los trabajadores son latinos (31,7%). Por último, el Cuerpo Climático Estadounidense, una iniciativa de servicio y formación de mano de obra diseñada para emplear a los jóvenes en la lucha contra los impactos climáticos y en la creación de resiliencia local, contratará a 20.000 personas, según la Casa Blanca. El programa representa una excelente oportunidad para involucrar a nuestros jóvenes latinos en el desarrollo de habilidades en el espacio climático. Nuestras familias tienen muchas oportunidades de entrar y permanecer en la clase media con todos estos empleos y prácticas para nuevas carreras, todo ello mientras promovemos un aire limpio, un agua limpia y un medio ambiente mejor. Ahorro de costes: El otro beneficio económico del Plan de Energía Limpia Asequible Durante las conversaciones con los líderes climáticos en la Casa Blanca, compartí que mi amigo profesor