Cada día, más de 650,000 niños en Maryland se trasladan a la escuela en autobuses escolares que funcionan con combustible diésel, lo que los expone a gases tóxicos que aumentan su riesgo de enfermedades respiratorias e incluso cáncer a lo largo de su vida. Aproximadamente uno de cada diez de estos jóvenes pasajeros padece asma, una de las principales causas del ausentismo escolar, y esta tasa es aún más alta entre los grupos minoritarios.
En la ciudad y el condado de Baltimore, los padres se están uniendo cada vez más en apoyo tanto de sus hijos como de un aire más limpio, gracias a Chispa Maryland. Chispa, que significa “spark” en inglés, es un programa lanzado en 2014 por el Fondo Educativo de la Liga de Votantes por la Conservación de Maryland. Chispa Maryland asegura que las familias latinas de Maryland y los líderes comunitarios sean una voz poderosa para proteger nuestro aire, tierra, agua, salud pública y futuro.
El equipo de Chispa Maryland ha estado conectando e involucrando a madres preocupadas mediante visitas puerta a puerta, reuniones comunitarias en casas, mesas informativas en eventos y encuentros de la PTA. El objetivo principal, según Morena Zelaya, gerente de organización de Chispa Maryland, es motivar a estos nuevos defensores a presionar a sus juntas escolares para que se comprometan a cambiar sus flotas de autobuses escolares por autobuses eléctricos de cero emisiones, lo que protegerá la salud de los niños y sus comunidades.
La respuesta ha sido extremadamente alentadora, dice Morena. Ella y su compañero, el organizador comunitario de Chispa Maryland, Elíseo Magos González, están ahora entrenando a un nuevo grupo de 20 promotores voluntarios del condado de Baltimore, para que sean líderes en temas ambientales que son importantes para la comunidad, y varios de estos promotores ya se han acercado a sus juntas escolares para hablar sobre las ventajas de los autobuses escolares eléctricos. A través de su trabajo en la región de Baltimore, Morena y Eliseo también han establecido una sólida colaboración con otro grupo de alcance latino, Comité Latino de Baltimore.
Las preocupaciones por la salud son un tema importante para gran parte de su audiencia latina, comenta Morena. «Varias de nuestras nuevas promotoras son madres cuyos hijos tienen asma. Les importa el tema de los autobuses escolares eléctricos y la justicia climática porque desean mejores resultados de salud para sus hijos y un futuro mejor.»
«Muchos de los miembros de la comunidad a quienes apoyamos no han tenido la misma educación ni las oportunidades que Morena y yo hemos tenido», dice Eliseo. «Pero están ansiosos por aprender y defender sus causas. Estoy seguro de que seguirán transmitiendo la información y pronto tendremos un ambiente mejor».
Aunque la mayor parte del trabajo de Chispa Maryland se realiza con las comunidades latinas de Maryland, el grupo está abierto al apoyo de cualquier persona en Maryland interesada en abogar por la justicia ambiental tanto a nivel local como estatal. De hecho, comenta Morena, los esfuerzos de Chispa acaban de recibir un impulso significativo por parte de la presidenta de la PTA, Rachel Lemus, que no es latina, quien se ofreció a abogar por los autobuses escolares eléctricos en una próxima reunión de la Junta de Educación, y otra líder comunitaria que está utilizando su página de Facebook para promover a Chispa y los autobuses escolares eléctricos.
«Tenemos previsto seguir expandiendo el programa a más comunidades en todo Maryland, y todos son bienvenidos», comenta Morena. «¡Necesitamos toda la ayuda posible!»
Para obtener más información o involucrarse con Chispa Maryland, por favor contacte a Eliseo por correo electrónico a emagos@mdlcv.org o por teléfono al 240-705-6865.
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