Uno de cada nueve niños en el Condado de Maricopa sufre de asma. Este condado de Arizona, donde se encuentra Phoenix, cuenta con uno de los aires más contaminados del país. Al menos el 13 por ciento de los residentes de Maricopa menores de 65 años no tienen seguro de salud; el 12 por ciento de la población del condado vive en condiciones de pobreza. A pesar de esto, Maricopa también alberga el primer autobús escolar eléctrico de 84 asientos del estado.
Esto se debe en gran parte al organizador comunitario Teo Argueta y a un grupo de mamás locales. Organizando con Chispa Arizona, un programa de la Liga de Votantes por la Conservación (LCV) con sede en Phoenix que busca construir poder político en las comunidades latinas, Argueta trabajó con las madres del Distrito Escolar Cartwright y otros miembros de la comunidad para impulsar la aprobación de un bono escolar el año pasado que ayudaría a financiar el autobús mencionado.
Cuando se aprobó el bono y el distrito aseguró una subvención federal correspondiente, Cartwright pudo financiar la compra. “Fue difícil”, dijo la superintendente de Cartwright, LeeAnn Aguilar-Lawlor. “Pero nunca hubo un momento en el que dijéramos que no íbamos a hacer que esto sucediera.” El distrito escolar planea poner en funcionamiento el autobús de cero emisiones este otoño, cuando los estudiantes regresen a clases presenciales.
Al menos el 95 por ciento de los quinientos mil autobuses escolares del país funcionan con diésel, un carcinógeno conocido que puede agravar el asma y otros problemas respiratorios. A nivel nacional, el 60 por ciento de los estudiantes de bajos ingresos viajan en autobús a la escuela (en comparación con el 45 por ciento de los estudiantes de mayores ingresos).
El Condado de Maricopa puede estar lleno de estadísticas, pero el poder comunitario que se está construyendo en el distrito escolar de Cartwright ofrece la posibilidad de una nueva narrativa.
Y el autobús es solo el comienzo. El bono escolar de 60 millones de dólares también apoyará las mejoras en la construcción y la infraestructura. “No solo necesitamos autobuses escolares eléctricos, sino que para que los autobuses escolares se mantengan y realmente prosperen, necesitan buena infraestructura”, dijo Dulce Juárez, codirectora de Chispa AZ.
Chispa de LCV (Spark), trabaja por una forma más amplia de infraestructura: aquella que proviene de la participación cívica, la participación electoral y ser reconocidos por el liderazgo ambiental. La apuesta del programa es que encender el movimiento comienza con la organización. El autobús eléctrico de Cartwright es la prueba más reciente de que tienen razón.
La historia de Chispa y las “Madres de Cartwright” es el centro de una nueva película dirigida por Pita Juárez, una cineasta de Arizona y Directora de Comunicaciones y Estrategias Creativas Nacionales de Chispa de LCV. Juárez cree que “mientras el país enfrenta la justicia racial y ambiental, hay una oportunidad para vincular nuestras narrativas y mostrar cuán sistémicas son estas experiencias de injusticia ambiental y, en consecuencia, cuán interseccionales deben ser nuestras soluciones.”
La película de Juárez, Community Power Arizona: En Nuestras Manos, forma parte de una nueva serie de cortometrajes de The Redford Center, que muestra el poder comunitario y la narración de historias en un llamado colectivo por la participación cívica en torno al transporte limpio.
“Contar con este autobús escolar eléctrico me dice nuevamente: Las cosas suceden porque esta comunidad tiene poder”, dijo Argueta. Él es optimista sobre el próximo capítulo. “Una vez que la comunidad sepa que tiene poder allí, ejercerá ese poder.”
Fuente: https://grist.org/article/in-maricopa-county-an-electric-school-bus-brings-power-to-the-people/
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