Justicia Medioambiental

Este verano, poco después de iniciar mi pasantía con LCV y Chispa, toda mi familia en Houston estaba en máxima alerta. Esto era porque un huracán se dirigía a la zona. La última vez que tuvimos una tormenta, hubo una gran inundación y estuvimos sin luz durante unos cuatro días, así que estábamos preocupados. Por suerte, hemos aprendido de experiencias pasadas; y ahora mi familia cercana (mi mamá, mi hermana y yo) estamos siempre listos para cualquier tormenta que se avecine. Aunque todavía me preparaba para un posible corte de luz, cuanto más leía, más parecía que la tormenta se había calmado y que no nos afectaría. Esto no fue lo que sucedió, especialmente cuando me dormí. Durante las ocho horas que estuve dormido, la tormenta tropical se convirtió en huracán y su trayectoria cambió. Estaba impactando directamente el área de Houston, y a las 5 de la mañana me desperté empapado en sudor porque se nos había ido la electricidad por completo. Por suerte, ya había enviado un correo a mis supervisores anticipando que esto podría ocurrir, pero esto solo fue el inicio de un largo y arduo proceso para sobrevivir a las secuelas del huracán Beryl. El calor dentro de la casa comenzó a intensificarse. Hacía tanto calor que pasar el día afuera bajo el sol era preferible a estar dentro de nuestra “casa horno”, como la llamaba mi hermana. Si alguna vez has estado en Houston durante el verano, sabes que pasar más de un par de horas bajo el sol, incluso con sombra, puede ser extremadamente agobiante. Al comenzar nuestro primer día sin electricidad, vimos las noticias en nuestros teléfonos y nos dimos cuenta de que árboles habían caído por toda la ciudad, dañando gran parte de la infraestructura. Nos enteramos de que parte de estos daños por el viento ocurrieron justo afuera de nuestra casa, incluyendo los techos de muchos de nuestros vecinos que se desprendieron de sus casas. Les ayudamos a colocar partes de sus techos que encontramos en el suelo en nuestro patio trasero para evitar que los fuertes vientos los alejaran aún más. Los reportes de noticias mostraban un panorama de la ciudad en caos, con árboles cayendo sobre casas y cortes de electricidad que afectaban a 2.7 millones de personas en Houston. Nos dimos cuenta de que probablemente no tendríamos luz al menos ese día. A medida que avanzaba el día, la esperanza de recuperar la electricidad disminuía aún más, y nos dimos cuenta de que no teníamos idea de cuándo regresaría. Este sentimiento lo compartían muchas personas en el área. Escuchamos que ya había personas y negocios con electricidad de nuevo. El calor era insoportable, así que decidí buscar aire acondicionado y electricidad para cargar mi laptop y mi teléfono. Fuimos a algunos negocios locales cerca del centro y noté un patrón. Las áreas de mayores ingresos solían recuperar la electricidad antes. Los negocios y hogares en mi comunidad, que es diversa y de clase media, aún no tenían electricidad. Al investigar más, descubrí que la mayoría de las personas en vecindarios más adinerados tenían generadores; mientras que en otros, la mayoría no contaba con uno. Mientras cargaba mis dispositivos electrónicos en la cafetería, me di cuenta de que CenterPoint Energy tenía el monopolio de la energía en Houston. La falta de electricidad se debía a la falta de regulación y diversificación en la red eléctrica de Houston. Todo esto me llevó a entender los eventos que han afectado a Houston y Texas en el pasado desde una nueva perspectiva. La ausencia de supervisión gubernamental agravó los problemas. Estábamos muy desesperados por encontrar un poco de alivio en el tercer día sin electricidad. Tuvimos suerte al encontrar un restaurante cercano que estaba ofreciendo almuerzo, y fue como estar en el paraíso. El aire acondicionado estaba funcionando al máximo. Finalmente, me sentí relajado leyendo, mientras mi hermana y mi mamá conversaban sobre la universidad a la que quería ir mi hermana. Después de un largo día leyendo y comiendo en el restaurante con aire acondicionado, decidimos regresar a casa. Al llegar, la situación seguía siendo difícil. Fui a nadar a la piscina local para refrescarme. Cuando regresé a casa alrededor de la hora de la cena, ¡la electricidad había vuelto finalmente! El termómetro indicaba que la temperatura en la casa había subido a unos insoportables 95 grados. Era como un milagro que la electricidad hubiera vuelto, y todos estábamos celebrando como si la electricidad fuera algo que nunca antes habíamos tenido. A medida que pasaban los días e incluso las semanas, más y más habitantes de Houston empezaron a recuperar la electricidad. Esto era una buena noticia, pero debido a los masivos cortes de energía, Houston sufrió 36 muertes que podrían haberse evitado. Muchas de esas muertes fueron consecuencia de los cortes de energía provocados por la falta de preparación de CenterPoint ante el huracán. Aunque el gobernador ha anunciado una investigación sobre CenterPoint, no estoy seguro si el gobierno tomará realmente alguna acción. A medida que el cambio climático empeora, no podemos depender únicamente del gobierno para solucionar los problemas. Chispa y LCV están trabajando directamente en estados como Texas para organizar comunidades y empoderarlas para enfrentar estos problemas regionales. Por ejemplo, Chispa Texas está colaborando con organizadores comunitarios para fortalecer el poder local contra la contaminación del aire en todas las comunidades, especialmente en las comunidades de color. Esta contaminación proveniente de refinerías y de las grandes petroleras agrava el cambio climático y provoca huracanes más fuertes y costosos, como el Beryl, que devastan nuestras comunidades. Al hacer prácticas en Chispa, he trabajado en soluciones orientadas a la comunidad, como la creación de memorandos para el Congreso sobre autobuses escolares eléctricos y la presentación de mis recomendaciones ambientales a la organización LCV. He visto de cerca cómo podemos hacer una diferencia en el medio ambiente y en nuestras comunidades. Este verano, he entendido por qué el trabajo que hemos hecho estos últimos meses puede salvar vidas. Agradezco a